1950 – Un musée qui doit tout aux artistes

En 1950, l’idée du musée a déjà pris forme : des locaux lui sont attribués, puis l’intégralité d’un ancien couvent des Carmes du XVIIᵉ siècle, devenu au XIXᵉ siècle le siège de la maréchaussée et la prison. L’inauguration a lieu le 18 juin 1950 et le musée est immédiatement référencé Musée de France …

Durant l’été 1953, Picasso rend visite à Pierre Brune et à cette occasion il offre au musée la fantastique série des Coupelles tauromachiques. Le parti communiste organise une fête en son honneur à l’issue de laquelle l’artiste dessine La sardane de la Paix au Grand Café. Auparavant lors d’un repas à Fontfreda, sur les hauteurs de la ville, Picasso revoit sa terre natale où il a juré de ne plus remettre les pieds jusqu’à ce que soit balayé le régime franquiste. Là, il élabore le projet d’un Temple de la Paix qui, malheureusement, n’aboutira pas. Picasso reviendra ensuite en visite, assister aux corridas de la Saint-Ferréol durant trois ans.

Pierre Brune décède en 1956, la ville lui rend hommage : une foule énorme suit ses obsèques. C’est tout naturellement Frank Burty Haviland qui lui succède au poste de conservateur. Fonction qu’il exerce jusqu’en 1961, date à laquelle Honoré-Marius Bérard lui succède (de 1961 à 1964) puis Marc Janson (1964 à 1966).

L’année 1965 est marquée par la visite théâtralisée du « Maître de Cadaquès » : Salvador Dalí. Dalí arrive en calèche et en fanfare, derrière lui le conseil municipal, les pompiers, une banda et une cobla. Sur le parcours, la foule est immense. Après un discours Place Picasso, sous un rhinocéros de carton où il annonce son mariage avec Gala, tout le monde se dirige vers le souterrain du syndicat d’initiative où se déroule la cérémonie de résurrection, dans un décor de coccinelles et de papillons géants qui entourent un squelette de deux mètres de haut dont le bras articulé offre une rose au maître et le thorax s’ouvre pour laisser passer une petite fille munie d’un bouquet de fleurs. En fin de journée le maître et sa suite regagnent Perpignan en wagon à marchandises.